La società egiziana era divisa
in caste ereditarie. Accanto al faraone le caste più importanti erano quelle dei
sacerdoti, degli scribi e dei militari. La massa della popolazione era
però costituita dai contadini, che vivevano in condizioni modestissime, per lo
più lavorando le terre del faraone o delle caste religiose. In alcuni casi
avevano delle terre personali e qualche animale, ma vivevano ugualmente in
condizioni di stenti, gravati dalle forti pressioni fiscali ed amministrative.
Le popolazioni urbane erano più differenziate, per la maggior parte formate
dagli operai, dai braccianti e dai lavoratori delle cave che vive vano in
situazioni modeste. Il denaro non era diffuso nell'antico Egitto: le paghe erano
date in natura, con vestiti o generi di prima necessità, spesso prelevati dai
magazzini dello stato. Lo scambio era alla base del commercio e dei mercati. I
lavoratori e gli operai erano iscritti in appositi registri e godevano di alcuni
diritti fondamentali come quello al salario. Si registrano persino alcuni casi
di sciopero e di protesta per esempio quando, alla fine della XX dinastia, lo
stato non era in grado di pagare gli operai della necropoli tebana.
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